Die Erfindung des Rads geht ungefähr auf das Jahr 3500 v. Chr. zurück. Trotzdem dauerte es weitere 5000 Jahre und mehr, bevor der Reifen erfunden und patentiert wurde (1889, vom Schotten John B. Dunlop).

Der Reifen beeinflusst den Gesamtverbrauch des Fahrzeugs um 20% und zählt, durch die Tatsache, dass er den einzigen Kontakt zwischen Fahrzeug und Fahrbahn bildet, zu den wichtigsten Elementen in Bezug auf die Sicherheit und den Fahrkomfort. Angesichts dessen investieren die wichtigsten Reifenhersteller beträchtliche personelle und finanzielle Mittel in die Forschung und in die Entwicklung neuer Reifen, welche eine hohe Leistungsfähigkeit und eine gleichzeitige Verminderung des Rollwiderstands (dadurch geringeren Treibstoffverbrauch) und eine Reduktion der Schadstoffe und Lärmemissionen bieten.